중국 천진한국국제학교 이상근 교장
지난 1992년 한·중 수교 당시 중국 천진에서의 10일간 짧은 방문경험이 오히려 인연이 되어버린 교육자가 있다. 외국을 알기 위해서는 그 나라의 문화와 풍습, 역사와 사회의 종합적인 이해가 중요하다는 인간중심의 교육철학을 몸소 실천하기 위해 지난 2월 천진한국국제학교 교장에 부임한 이상근 교장이 바로 그 주인공이다.

중국과 천진을 이해하고 문화를 이해하기 위해 일부러 꼬치와 만두 등 중국 음식을 즐겨 찾는다는 천진한국국제학교 이상근 교장.

대학 졸업 후 방송통신대학교 중어중문학과를 수료하는 등 중국을 이해하는 데에 많은 노력을 기울였다. 이러한 이유 때문이었을까? 중국 천진한국국제학교에서 교장으로 부임을 하게 된 것이 인연이라고 이 교장은 말한다.

"세계 속의 한국인재 양성, 한국국제학교"
2009년 8회 졸업생을 배출한 천진한국국제학교는 현재 전교생이 약 1천여 명에 이른다. 중국내 한국 국제학교는 현재 천진을 비롯해 북경, 상해, 연길, 심양, 대련, 청도, 연태, 무석, 홍콩, 대만 2개교 등이 있으며 오는 2009월 9월 1일에 개교하는 필리핀의 학교까지 포함하면 전 세계에는 총 30개의 재외 한국국제학교가 생긴다. 특히 중국과 동남아시아의 경우 기업의 주재원 및 생업에 종사하는 교민들이 많아 한국국제학교의 수가 비교적 많은 편이다.

정원초과로 입학하지 못하는 학생들, "스스로도 아쉬운 점 많아"
천진국제학교 유치부와 초등학교의 선발기준은 신청접수순 배정이기 때문에 정원보다 편입학 하려는 학생들이 많아서 이처럼 어린 입학 대기자가 많아 스스로도 마음이 아프다. 이러한 이유로 편입학하지 못하는 학생들이 대기 중에 학원이나 중국 로컬학교 등 교육환경이 열악한 곳에서 부득이하게 학습하는 경우가 상당히 많다. 하지만 현재 신축 중인 학교로 이전을 하면 학급수를 늘릴 예정으로 있어 이러한 문제점을 해결할 수 있다.

“욕심이 앞서면 모든 일이 순조롭지 못하다”
신축 학교 착공 이후 거의 매일 새벽에 운동삼아 신축 학교 공사현장을 둘러보고 있다. 물론 아직도 학교 이전이 확실한 것인지 반신반의 하는 일부 학부모님들과 교민들이 있는 것으로 알고 있다면서 걱정하지 않아도 된다.

지난 5월초 북경의 총영사께서 개교 이래 처음으로 우리학교를 방문해 아낌없는 지원을 약속했으며, 천진의 천진한국상회를 비롯한 교민단체와 학부모들이 꾸준히 도와주고 있다. 우리교민들의 큰 성원에 힘입어 욕심내지 않고 정해진 일정에 맞춰 순조롭게 학교 이전을 진행하고 있다.

"최소 한 가지 이상 예체능 재능을 익혀서 졸업해야"
천진한국국제학교는 현재 의무적으로 일주일에 2시간씩 1인 1특기 여가활동 교육과정을 실시하고 있다. 특히 우수한 교사들이 솔선수범해 동아리를 이끌고 있으며 태권도, 검도, 음악, 중국문화 등 다양한 프로그램이 이뤄지고 있다. 학교 이전에 맞추어 앞으로는 천진한국국제학교를 졸업하면 예체능 부문에 최소한 한 가지 이상의 특기는 습득하여 삶이 풍요로운 삶을 영위할 수 있도록 적극 권장하고 있다.

학생 복지·장학제도 등 후생 지원도 "아낌없이"
매년 연말에는 경제적 지원이 필요한 학생들을 학교 내부평가 기준에 따라 선발하여 지원하고 있다. 학교 이전 후에는 학교가 안정화 되며 이제는 성적우수, 대외 수상자, 학교 명예 제고자 등에 대한 장학제도를 대폭 확대할 예정이다. 또 현재 천진사범대학교와 상호 문화교류 및 장학제도 마련 등에 대한 협약도 체결하여 교류를 하고 있는 상태다.

"신축 학교 주변 新한인촌 형성 기대"
새로 이전 되는 캠퍼스의 주인은 천진에 거주하는 한국 교민 모두이다. 모든 한국 교민들의 뜻과 후원해주는 분들의 노력에 힘입어 신축 건물이 비온뒤 죽순이 커가듯 한 층씩 높아져서 현재 기분 골조 공사는 완료됐으며 외부 마감 공사 및 내부 공사가 한창이다. 8월 말 체육관 완공, 9월 기자재, 우레탄, 잔디구장 완공, 10월 말이면 계획대로 이전을 하게 될 것이다. 학교 이전이 끝나면 교민들에게 운동장, 편의시설 등을 적극 개방할 계획이다. 천진 지역 교민의 문화센터로서 활발하게 이용된다면, 머지 않아서 학교 주변지역에 양광, 메이쟝, 홍칸 등과 같은 새로운 한인촌이 형성될 것이라고 생각한다.

기본이 충실한 한국식 교육이 가장 큰 경쟁력이다
외국어수업 비중이 한국 내 학교보다는 비교적 높은 편이다. 천진 한국국제학교 모든 교과목의 선생님들은 교과목과는 별도로 입시를 위한 한국식 교수법으로 병행하고 있다. 또 영어수업과 중국어수업은 철저히 단계별 수업방식으로 진행하고 있기 때문에 학부모님들은 걱정하지 말고 학교의 교육방법에 신뢰를 보내주면 기대하는대로 이루어 질 것이다.

중국생활, 잊을 수 없는 추억을 만들어야
한국국제학교는 앞으로 중국 천진 소재 대학 및 기타 교육기관과 협약을 맺어 학생들의 상호 문화교류의 터전을 마련할 예정이다. 나아가 열악한 환경에서 한국의 얼을 계승해나가고자 하는 재중교포들을 대상으로 그들의 영원한 고국인 한국의 이해와 한국어 교육을 위한 기회의 장을 마련하고 싶다. 이렇듯 중국에 유학하여 생활한다는 것은 삶과 청춘을 계획하는 것이자 잊을 수 없는 소중한 시간, 추억을 만들 수 있는 좋은 기회라고 생각한다.

끝으로 우리학교에서 생활하는 학생 모두가 세계를 선도할 국제인이 되는 배움터로써 기반을 다질 수 있도록 학부모와 한국교민 여러분께서 관심을 가져주시고 끊임없이 발전할 수 있도록 아낌없는 지원이 필요하다.

2009년 6월 23일 화요일 천진한국국제학교 교장 이상근